YUMA実験農場/トマト

遺伝子を自在に操作できる「ゲノム編集」の技術を使って開発された、血圧を下げるとされる成分を多く含むトマトについて、厚生労働省の専門家会議は11日、国内初の「ゲノム編集食品」として販売の届け出を認め、今後、ゲノム編集食品の流通が始まる見通しとなりました。

販売の届け出が認められたのは、ゲノム編集の技術を使って遺伝子を操作し、血圧を下げるとされる「GABA」と呼ばれるアミノ酸を多く含むようにしたトマトで、筑波大学とこのトマトの販売を目指す企業が共同で開発しました。

厚生労働省の専門家会議はこのトマトについて、本来、トマトが持たない遺伝子が入っていないことや、アレルギーの原因物質や毒性がある物質が増えていないことなどが確認されたとして、11日の会議で国内初のゲノム編集食品として販売の届け出を認めました。

別の生き物の遺伝子など本来その作物が持たない外来の遺伝子を入れた遺伝子組み換え食品を販売するには、国の「食品安全委員会」による安全性審査が義務づけられていますが、ゲノム編集食品については厚生労働省の専門家会議が安全性審査の必要がないと判断すれば、国に届け出を行ったうえで販売できる制度が去年から運用されていて、この制度が適用される初めてのケースになります。

これを受けて企業では11日、国に届け出を済ませ、今後ゲノム編集食品の流通が始まる見通しとなりました。

企業によりますと、インターネットでの申し込みを通じて来年春ごろから家庭菜園向けに苗の無料提供を始めるほか、早ければ再来年にも果実の流通を目指していて、販売する際にはゲノム編集を行ったことを示すマークを付けるということです。 品種改良の期間を大幅短縮

「ゲノム編集」の技術を使った国内初の「ゲノム編集食品」の販売の届け出が認められたことを受けて、開発した研究者らが会見を開き、「ゲノム編集はノーベル賞を受賞し、人の未来に貢献できる技術だと世界的に認められたと思う。やっと人の役に立つものができた」と期待を述べました。

今回、販売の届け出が認められたゲノム編集食品を開発した、筑波大学生命環境系の江面浩教授は、共同で研究を進めている企業とともに11日会見を開きました。

このなかで江面教授は、「ゲノム編集はノーベル賞を受賞し、人の未来に貢献できる技術だと世界的に認められたと思う。やっと人の役に立つものができた。次のステップに行けることにわくわくしている」と述べました。

江面教授によりますと、今回届け出が認められたトマトは、血圧を下げる効果があるとされる「GABA」と呼ばれるアミノ酸を通常のトマトよりも4倍から5倍多く含んでいて、ゲノム編集の技術を使うことでこれまで10年以上かかっていた品種改良の期間をおよそ1年半にまで大幅に短縮することができたということです。

江面教授は、「1990年代くらいから世界の研究者が農作物の遺伝子を調べる研究を行ってきたが、長年の研究で培ってきたことが世の中に出たことがよかった。限られた農地の中で食料を増やしていく意味でもゲノム編集食品の広がりは意義のあることだと思う」と話していました。